Ruptures de canalisations dues au gel

Les températures négatives sont à l’origine de nombreuses ruptures de canalisations d’eau et de dégâts des eaux importants. Certaines fuites peuvent être spectaculaires et entraîner des inondations dans la rue. La rupture d’une conduite peut conduire à priver d’eau la population de certains quartiers. Lors de ces incidents, les pompiers peuvent intervenir pour sécuriser les lieux et éviter que la route ne se transforme en patinoire. Ces accidents nécessitent également l’intervention rapide des agents de l’Equipement et des employés communaux qui permettent d’éviter que l’eau n’envahisse les caves et les garages.

Les agents des services des eaux des communes ainsi que les entreprises de travaux effectuent les réparations et pour cela, doivent localiser la fuite. A l’aide d’hydrophones, le lieu de la rupture peut être repérer précisément. Les interventions visant à réparer les canalisations d’eau doivent se faire en composant avec les autres réseaux (gaz, électricité, etc.). Une fois la canalisation dégagée, les agents glissent soit un manchon, soit posent un raccord. Une opération qui nécessite la fermeture de l'approvisionnement de la canalisation concernée. Les interventions peuvent parfois durer plus d'une journée.

Des conditions climatiques rudes peuvent entraîner des dommages importants à l'intérieur des habitations. Si le gel peut provoquer ces casses de canalisations sur le réseau public, il peut aussi toucher le compteur ou l'installation chez les particuliers. Il est recommandé de faire de la prévention en calfeutrant l'intérieur du coffrage des compteurs personnels non isolées du froid à l'aide de matériaux isolants (avec des plaques de polystyrène par exemple). Il est conseillé de ne pas utiliser de laine de verre, de paille, de tissu, qui risquerait de s'imbiber d'humidité.
En ce qui concerne les compteurs situés hors des bâtiments (garages, ateliers, remises…) et les tuyaux extérieurs, il convient de les entourer d'une gaine isolante.

Ces précautions sont d’autant plus utiles quand on sait que les propriétaires de logement sont responsables de leurs compteurs d'eau. En cas de casse, ce sont eux qui paient. En cas de gel, ou de fuite, les charges sont à la charge du propriétaire.

Une cause de rupture de canalisation connue de tous est le gel.

La plupart des conduites d'alimentation en eau sont enterrées assez profondément afin de les protéger des températures froides. Si le gel ne descend pas dans le sol jusqu'aux canalisations, à environ un mètre de la surface, les amplitudes thermiques font bouger les roches et les mouvements de terrain mettent à l'épreuve le réseau. Un sol gorgé d'eau, un petit gel suivi d'un redoux peuvent provoquer une rupture de canalisation. Un sol humide gonfle pendant le gel et s'affaisse au dégel. Cela crée un mouvement de terrain. La terre se déplace, les cailloux aussi. Les tuyaux ne suivent pas toujours le mouvement. Il suffit d'un mouvement de quelques dixièmes de millimètres pour que la canalisation cède.

Par ailleurs, dans les conduites en fonte, il y a du plomb qui se rétracte avec le gel.

Cela peut paraître paradoxal mais il y a plus à craindre du dégel que du gel. Lors du dégel, les sols vont devenir spongieux et c’est alors qu’il faut craindre de nouvelles ruptures car les canalisations vont être soumises à des tensions très importantes. La période de dégel est la plus critique.