Belgique : une nouvelle catastrophe évitée de justesse

Le 04 mars 2010

Une nouvelle catastrophe due au gaz a pu être évitée mercredi en Belgique, une importante fuite ayant été détectée à temps mais "par hasard" dans un quartier très fréquenté du centre de Liège (est), un mois après l'explosion d'un immeuble proche qui avait fait 14 victimes.

"On a pu éviter une grosse catastrophe", reconnaissait en milieu d'après-midi le porte-parole de la Compagnie liégeoise du Gaz (CLG), Michel Lemmens, alors que des techniciens de la société s'afféraient toujours à colmater la fuite, plus de six heures après le déclenchement de l'alerte.

"Ce sont des ouvriers de la compagnie des eaux qui ont détecté, par hasard, en début de matinée, une forte odeur de gaz dans les égouts de la rue Hors-Château", a précisé le porte-parole.

Cette artère commerçante, l'une des plus vieilles du centre-ville, accueille de nombreux services administratifs, deux écoles secondaires (l'Ecole d'hôtellerie de Liège et le lycée Saint-Barthélemy) et une école maternelle.

Dès l'alerte donnée, l'ensemble du quartier a été évacué, soit quelque 1.500 personnes, dont de nombreux enfants et adolescents, qui ont été dirigés vers des gymnases et un jardin public.

Les spécialistes de la CLG ont relevé dans certains avaloirs d'égouts et dans d'autres cavités du sous-sol des "concentration de gaz supérieure à 50%", alors qu'il y a un risque d'explosion à partir de concentrations en gaz de 5%, souligne M. Lemmens. "Il fallait donc faire très attention à ne pas provoquer d'explosion", relève encore le porte-parole de la compagnie gazière.

Le colmatage de la conduite de gaz, qui alimente plusieurs maisons, rendu difficile par la présence de câble électriques à proximité de la fuite, devait être terminé mercredi en soirée.

Mais le quartier pourrait encore être bouclé un ou deux jours, le temps de ventiler l'ensemble du sous-sol et les caves des habitations où la présence de gaz a été détectée. "La décision dépendra du chef des pompiers", explique M. Lemmens.

L'évacuation des écoles s'est déroulées "relativement calmement", indiquaient des médias belges. "La secrétaire courrait dans tous les sens, elle a failli défoncer la porte et elle criait +alerte au gaz+", témoignait un jeune collégien sur une télévision.

"Après la rue Léopold, ça fait peur", soulignait une jeune femme, en référence à l'explosion survenue dans un immeuble de cette autre artère du centre-ville le 27 janvier.

L'explosion et l'effondrement du bâtiment et de l'immeuble adjacent, au coeur de la nuit, avaient causé la mort de 14 personnes et endommagé de nombreuses maisons du quartier, qui vient à peine d'être rouvert à la circulation, un mois après la catastrophe.

La nouvelle alerte survient également au lendemain de l'explosion d'une conduite de gaz, heurtée par un engin de chantier, qui a fait 4 blessés dans une zone industrielle à Pecq, dans l'ouest du pays, et une semaine après la fin du procès de la catastrophe due au gaz de Ghislenghien (ouest), qui avait fait 24 morts en 2004.

Thèmes :

A lire aussi

Les + récentes