EDF approuve la cession de son réseau britannique

Le 08 septembre 2010

Le conseil d'administration d'EDF a approuvé la cession de son réseau de distribution d'électricité britannique au consortium hongkongais Cheung Kong, ce qui va permettre de réduire sa dette nette de 6,8 milliards d'euros, a-t-il annoncé mercredi dans un communiqué.

Après avoir reçu l'avis du Comité d'entreprise européen, "le conseil d'administration d'EDF a approuvé ce jour le principe de la cession de ses réseaux de distribution d'électricité britanniques au groupe Cheung Kong à la suite de l'offre irrévocable" faite par le consortium le 29 juillet, "pour une valeur des fonds propres de 3,2 milliards de livres sterling" (3,8 milliards d'euros), selon le communiqué.

"Cette offre induit un désendettement net du groupe de 6,8 milliards d'euros", ajoute-t-il.

La réalisation de l'opération reste soumise à différentes autorisations administratives et réglementaires, dont celle de la direction de la Concurrence de la Commission européenne, est-il précisé.

Tandis qu'EDF vend son réseau britannique, GDF Suez a annoncé à la mi-août le rachat du groupe britannique International Power, qui va lui permettre de devenir le deuxième producteur d'électricité au monde après EDF.

"Cette cession ne remet pas en cause l'engagement du groupe EDF dans ce pays comme en atteste notre volonté de construire, aux côtés de partenaires comme Centrica, quatre nouveaux réacteurs de type EPR", a toutefois noté Vincent de Rivaz, PDG d'EDF Energy, cité par le communiqué.

En outre, EDF et le consortium hongkongais seront liés par des coopérations commerciales.

Le consortium contrôlé par l'homme d'affaires hongkongais Li Ka-shing, l'une des plus grosses fortunes d'Asie, s'était porté candidat en mars au rachat du réseau britannique. Plusieurs autres groupes étaient également sur les rangs, notamment un consortium composé du groupe australien Macquarie, un fonds de pension canadien et un fonds souverain d'Abu Dhabi.

Li Ka-shing, avec une fortune de 21,3 milliards de dollars américains, figure au 16e rang des plus grandes fortunes mondiales, selon le classement de novembre 2009 du magazine Forbes.

Le réseau de lignes électriques d'EDF au Royaume-Uni avait été évalué jusque-là à au moins 4 milliards d'euros. Il dessert Londres, le sud-est et l'est de l'Angleterre. Acquis entre 1999 et 2002, il distribue 28% de l'électricité britannique.

L'ancien patron d'EDF Pierre Gadonneix avait annoncé en octobre 2009 la mise à l'étude de cette vente, dans le cadre d'un plan de cession d'actifs destiné à réduire la dette du groupe.

Mais cette vente avait été retardée à plusieurs reprises. Le nouveau PDG d'EDF, Henri Proglio, s'était en effet montré dans un premier temps moins enclin à procéder à cette cession, mettant davantage l'accent sur l'amélioration de la performance industrielle d'EDF que sur les cessions d'actifs.

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