Etats-Unis: explosion d'une conduite de gaz, 5 morts

Le 08 février 2010

Une violente explosion due au gaz s'est produite dimanche dans une centrale électrique en cours de construction à Middletown, dans le Connecticut (nord-est des Etats-Unis), faisant au moins cinq morts et 12 blessés, selon les autorités locales.

Ce bilan officiel provisoire a été donné dans un communiqué par les services du maire de Middletown, Sebastian Giuliano. La déflagration a secoué les maisons du voisinage à des kilomètres à la ronde, et les recherches de survivants se poursuivaient dans les ruines du complexe, a précisé Al Santostefano, chef adjoint des pompiers de cette ville à l'Associated Press lors d'un point presse dimanche soir.

La déflagration est survenue peu après 11h heure locale (16h GMT) dans cette centrale électrique alimentée au gaz naturel, de la firme Kleen Energy. Au moment du drame, une cinquantaine d'ouvriers étaient en train de purger des conduites de gaz, avait indiqué auparavant le chef des pompiers.

Ils se trouvaient dans la partie du bâtiment qui a été soufflée par l'explosion, a précisé Al Santostefano. Plusieurs personnes ayant survécu, le nombre de blessés devrait être inférieur à 50, a ajouté ce responsable. Mais plusieurs sous-traitants travaillant sur le site, le décompte des présents au moment du drame reste incertain. "On essaie de déterminer qui travaillait aujourd'hui, et où ils se trouvent maintenant" a expliqué le maire Giuliano.

La gouverneure de l'Etat du Connecticut, Jodi Rell, devait se rendre dans la journée sur le site de cette centrale de 620 mégawatts, qui devait produire de l'énergie à partir principalement de gaz naturel.

Brian Albert, porte-parole de l'Hôpital Middlesex de Middletown, a précisé que 11 personnes avaient été admises pour des soins dans l'établissement à la suite de l'explosion. Deux d'entre elles ont été traitées et ont pu repartir chez elles et huit autres souffraient de fractures, de blessures abdominales et de traumatismes divers. Un personne plus sérieusement blessée a été transférée à l'Hôpital de Hartford, la capitale de l'Etat et une autre pourrait y être acheminée également.

Pour sa part, l'Hôpital de Hartford a fait savoir que deux autres blessés avaient été conduits directement dans cet établissement après l'accident.

Lynn Hawlay, 54 ans, a parlé à son fils Brian qui se trouvait sur le chantier, en route pour l'hopital de Middlesex. "Il ne savait pas exactement ce qui lui était arrivé. Il souffrait beaucoup, et ils l'ont envoyé en salle d'opération au plus vite", lui a-t-il dit.

Les voisins ont ressenti la secousse. "J'ai senti la maison trembler, j'ai cru qu'un arbre était tombé dessus", raconte un habitant, Steve Clark.

De nombreux véhicules de secours ont été dépêchés sur les lieux. Selon des témoins cités par le journal "The Hartford Courant", l'explosion a été entendue et ressentie à une quinzaine de kilomètres à la ronde et un panache de fumée noire était visible à des kilomètres.

Un reporter de l'Associated Press présent aux abords de la centrale électrique a vu une demi-douzaine d'ambulances quitter les lieux du drame. Aucun d'entre elles n'avait ses gyrophares allumés.

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