Le « Véhicule de Surveillance Réseau » détecte d’éventuelles fuites de gaz en aspirant l’air ambiant depuis la chaussée, à l’aide de capteurs appelés « barbiches » situés sous la voiture. Il réalise pour cela de fréquentes « tournées » en suivant le tracé des canalisations girondines.

Equipé d’un véritable laboratoire embarqué, il alerte par un signal sonore les 2 techniciens à bord, en cas de présence suspecte de gaz. La détection d’une fuite peut engendrer, in fine, une vérification et/ou une réparation.

Si le 1er VSR acquis par le gestionnaire permettait déjà de détecter des taux infimes de gaz naturel, le nouveau véhicule « renifleur » présente des caractéristiques encore plus abouties.

20 fois plus sensible que le nez humain, il détecte la moindre odeur de méthane avec une précision 4 fois plus élevée que le 1er modèle.

Plus rapide que son prédécesseur, il peut rouler à une vitesse de 40 km/h et donc circuler de jour comme de nuit, sauf par temps de pluie ou de vent.

« La réglementation nous impose une recherche de fuite systématique tous les 4 ans sur l’ensemble de notre réseau, qui représente 3 328 km. Nous nous positionnons au-delà de ce cadre législatif car, en une année, 1 800 km de réseau ont déjà été contrôlés », explique Yannick Guinard, chef du Département de Conduite et Sécurité de Régaz.

Régaz met son VSR à la disposition d’autres Entreprises Locales de Distribution de gaz. Et le planning est déjà bien rempli : après de récentes tournées en Gironde puis en Isère, les techniciens Régaz sont prochainement attendus dans le Tarn.