Une start-up savoyarde évite la panne généralisée

Le 08 février 2012

Véritable centrale électrique virtuelle, la start-up Energy pool, basée en Savoie, aide la France à éviter la panne généralisée d'électricité, en éteignant à distance les machines de certains industriels lors des pics de consommation hivernaux.

Dans la salle des commandes d'Energy Pool, au bord du Lac du Bourget, graphiques et tableaux multicolores défilent sur un mur d'écrans: centrales en panne, prix de l'électricité, consommation… En ce mardi de grand froid, où les températures descendent jusqu'à -16 degrés, une des informations les plus surveillées est sans doute la courbe de consommation de la France. A 19h mardi soir, un pic à plus de 100 000 mégawatts a été atteint, explosant le précédent record établi à la mi-décembre 2010 (96 710 MW).

Droguée au chauffage électrique, la France a pris l'habitude année après année d'augmenter sa consommation lors des périodes de grand froid, mettant son système électrique sous forte tension. C'est dans ce contexte qu'est née l'idée d'Energy Pool. Olivier Baud, président et fondateur de 54 ans, avait expérimenté l'effacement électrique en 2003, alors qu'il était patron de l'usine d'aluminium de Péchiney à Dunkerque. « J'avais compris qu'il y avait un potentiel mais que c'était très douloureux à faire pour un industriel » , raconte-t-il. Créée en 2008, la start-up, qui emploie 45 personnes, produit ses premiers mégawatts (des mégawatts non consommés) à l'hiver 2009-2010. Et depuis le début de la vague de froid qui frappe la France, elle intervient presque tous les jours pour libérer de la consommation d'énergie. Lundi, entre 7h et 9h, pendant le pic de consommation du matin, Energy Pool a ainsi éteint à distance les machines d'un papetier des Vosges, d'un sidérurgiste du Nord et d'un fabricant de carbone savoyard. « Lorsqu'on a un pilotage direct, on peut couper leur consommation en moins de 30 minutes » , raconte Olivier Baud.

Energy Pool vend ce service au Réseau de Transport d'électricité (RTE), chargé de l'équilibre entre l'offre et la demande d'électricité en France. Et elle rémunère les industriels pour l'arrêt de leur consommation. La solution présente des avantages multiples. « La raison d'être d'Energy Pool, c'est d'éviter de construire des centrales thermiques qui tournent 500 heures par an, coûtent des fortunes et polluent beaucoup » , avance Olivier Baud. Ces dernières années, les producteurs d'électricité ont construit de nombreuses centrales au gaz, qui peuvent démarrer en quelques minutes, afin de répondre aux sursauts de la demande hivernale.

Energy Pool propose en outre un service spécial pour la Bretagne, une région particulièrement exposée aux risques de coupures, car ne produisant que 8 % de l'électricité qu'elle consomme. Dans cette région, la start-up compte une demi-douzaine de clients, représentant 20 mégawatts de consommation. « Ce n'est pas énorme comme volume, mais en Bretagne, c'est déjà utile », remarque Didier Bény, directeur de RTE Grand Ouest.

En plein développement, Energy Pool embauche 5 personnes par mois et compte s'installer dans trois pays étrangers, dont le Royaume-Uni, cette année. « Dans les années qui viennent, c'est un marché qui va devenir consistant » , veut croire le président-fondateur d’Energy Pool. Selon les prévisions de RTE, les pointes de consommation devraient en France marquer de nouveaux records, à 104 000 MW en 2015 et 108 000 en 2020.

Source : AFP.

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